Am 23. Juni 2016 stimmten 51,9% der Briten für den Austritt aus der EU. Die Schweiz und das UK teilen ein skeptisches Verhältnis zu supranationalen Institutionen, es fehlten aber strategische Antworten der Schweiz auf den Brexit. Das Vereinigte Königreich trat 1973 der EWG bei, blieb jedoch ein Sonderfall in der EU. Die Brexit-Debatte umfasste Fragen der Migration und Souveränität, während unter Premierministerin Theresa May der Brexit als Austritt aus dem Binnenmarkt interpretiert wurde. Ein Brüsseler Thinktank schlug die "Kontinentale Partnerschaft" für eine enge wirtschaftliche Kooperation zwischen der EU und dem UK vor. Verschiedene Modelle wie das Andocken an die EFTA wurden diskutiert, jedoch blieben zentrale institutionelle Fragen und die Jurisdiktion des EuGH ungeklärt. Der britische Austritt wurde durch einen echten Schiedsmechanismus im Handels- und Kooperationsabkommen von 2020 geregelt, blieb jedoch mit Unsicherheiten, z.B. im Nordirland-Protokoll, belastet. In der Folge des Brexits suchte die britische Labour-Regierung unter Sir Keir Starmer eine Annäherung an die EU, behielt jedoch ähnliche institutionelle Probleme wie die Schweiz bei.
Am 23. Juni 2016 stimmten 51,9 Prozent der Briten bei hoher Beteiligung für den Austritt aus der Europäischen Union. Wenn ein grosser Mitgliedstaat einen solchen Schritt macht, verschieben sich Gewichte, Spielräume und Prioritäten in ganz Europa.
Die Schweiz und das Vereinigte Königreich verbinden ein enges historisches und wirtschaftliches Verhältnis sowie eine verbreitete Skepsis gegenüber supranationalen Integrationsentwürfen. Doch in den Jahren nach dem Volksentscheid kam von Bern keine Idee, wie man aus der neuen Situation Kapital schlagen könnte. Man hatte den vermeintlichen Königsweg in der Fixierung auf Brüssel, Berlin und Paris längst gefunden – und liess sich davon nicht abbringen.
